KUALA LUMPUR, 25 giugno — Affrontare la sfida della prevenzione del fumo giovanile è sempre più complesso per genitori ed esperti di sanità pubblica. Nonostante le campagne di sensibilizzazione e sensibilizzazione di lunga data, impedire alle nuove generazioni di iniziare a fumare sta diventando sempre più difficile.
Cambiare focus: dal tabacco allo svapo
L'attenzione si è spostata dal tradizionale controllo del tabacco alla gestione di prodotti nuovi e attraenti come sigarette elettroniche e vaporizzatori. Questi dispositivi, spesso progettati per assomigliare a eleganti gadget, sono disponibili in una varietà di gusti, persino più diversi di quelli delle caramelle. Il loro design accattivante, unito alla convenienza e all’accessibilità, li ha resi particolarmente allettanti per adolescenti e giovani adulti desiderosi di seguire le nuove tendenze e adattarsi ai loro coetanei.
Drastico aumento dell’uso della sigaretta elettronica
Il Global Adult Tobacco Survey 2023, recentemente pubblicato dal Ministero della Salute, rivela un aumento significativo dell’uso di sigarette elettroniche in Malesia. Il numero di utenti è aumentato di oltre il 600% negli ultimi 12 anni. Nel 2011, solo lo 0.8% dei malesi utilizzava la sigaretta elettronica, ma nel 2023 questa percentuale è salita al 5.8%. La maggior parte di questi utenti ha un’età compresa tra i 15 e i 24 anni.
Il fascino dello svapo
Il dottor Leevyadhashiny Ganasan, ufficiale medico della National Cancer Society della Malesia, attribuisce l'aumento dell'uso delle sigarette elettroniche a diversi fattori. Questi includono il marketing aggressivo da parte delle aziende produttrici di sigarette elettroniche, la percezione delle sigarette elettroniche come un’alternativa moderna e alla moda al fumo tradizionale e la disponibilità di aromi accattivanti. Inoltre, ci sono idee sbagliate sulla sicurezza delle sigarette elettroniche rispetto alle sigarette tradizionali.
Nota che le tattiche di marketing rivolte ai consumatori più giovani spesso implicano la creazione di aromi che mascherano la durezza della nicotina, facendo sembrare lo svapo più piacevole rispetto al fumo di prodotti del tabacco. Gli imballaggi che presentano i dispositivi per lo svapo come accessori di tendenza contribuiscono ulteriormente alla percezione che lo svapo sia elegante e socialmente accettabile.
Accessibilità e convenienza
La dottoressa Liza Ahmad Fisal, specialista in medicina respiratoria, sottolinea che l'accessibilità e il prezzo conveniente delle sigarette elettroniche e dei vaporizzatori in Malesia contribuiscono in modo significativo al loro uso diffuso. La facilità di acquisto di questi prodotti online o nei negozi, unita al loro costo inferiore rispetto alle sigarette tradizionali, li rende appetibili agli utenti più giovani. Il Dr. Leevyadhashiny concorda, sottolineando che il facile accesso attraverso vari canali di vendita al dettaglio, insieme a prezzi competitivi, gioca un ruolo nel crescente utilizzo di questi prodotti.
Idee sbagliate sullo smettere di fumare
Nonostante le pubblicità suggeriscano che le sigarette elettroniche e lo svapo possano aiutare le persone a smettere di fumare, questa affermazione sembra essere infondata. La dottoressa Liza, che esercita presso l'Ospedale Pantai Cheras, spiega che il contenuto di nicotina nelle sigarette elettroniche può essere pari o superiore a quello delle sigarette tradizionali. Questo elevato contenuto di nicotina può portare a una forte dipendenza, soprattutto tra i giovani consumatori, e comporta rischi significativi per la salute dei polmoni, compreso lo sviluppo di dipendenza dalla nicotina e problemi respiratori.
La dottoressa Liza avverte che il vapore delle sigarette elettroniche può contenere sostanze chimiche dannose come formaldeide, acroleina e diacetile, che sono noti per causare danni ai polmoni. Queste sostanze possono portare nel tempo a infiammazioni, cicatrici del tessuto polmonare e altri gravi problemi respiratori. Sebbene gli studi a lungo termine sugli effetti dello svapo siano ancora in corso, le prime ricerche suggeriscono che lo svapo può causare condizioni polmonari croniche come la bronchite e una ridotta funzionalità polmonare. Alcuni studi indicano anche un potenziale legame tra lo svapo e un aumento del rischio di infezioni respiratorie e altre malattie polmonari.
La necessità di normative più severe
Nonostante i continui sforzi di sensibilizzazione, il dottor Leevyadhashiny sostiene misure normative più rigorose per proteggere i minori dalle sigarette elettroniche e dai vaporizzatori. Queste misure potrebbero includere una verifica più rigorosa dell'età per le vendite online, l'applicazione di legislazione divieto di vendita ai minori nei negozi fisici, campagne educative per aumentare la consapevolezza sui rischi dello svapo e sanzioni per i rivenditori che violano i limiti di età.
La dottoressa Liza suggerisce che la consulenza comportamentale e le terapie sostitutive della nicotina possono essere efficaci nell'aiutare le persone a smettere di svapare. Gruppi di supporto e programmi educativi possono aiutare gli utenti a comprendere i rischi e a sviluppare strategie per smettere. Le campagne di sanità pubblica che evidenziano i pericoli dello svapo e offrono risorse per smettere possono sostenere ulteriormente questi sforzi.
Conclusione
La popolarità delle sigarette elettroniche e dei vaporizzatori tra Malese teenagers è guidato da marketing aggressivo, design accattivante, convenienza e facile accesso. Affrontare questo problema richiede una combinazione di normative più severe, campagne di sanità pubblica e sostegno a coloro che cercano di smettere.